再次回到叶塞大陆后，我时长会去皇宫楼顶的露台等日落。다시 에르세르 대륙으로 돌아온 뒤, 나는 자주 황궁 꼭대기 테라스에 올라가 해가 지기를 기다리곤 했다.

看着远处金灿的余晖将整个帝都笼罩，描摹出柔和的轮廓。멀리서 번져 오는 찬란한 금빛 노을이 제도 전체를 감싸며 부드러운 윤곽을 그려 냈다.

心会在这种时刻变得格外安宁，沉浸在眼前的景色里。이럴 때면 마음이 유난히 평온해져, 눈앞에 펼쳐진 풍경에 흠뻑 잠기게 된다.

冰蝶之灾已经过去一年有半，叶塞大陆以崭新的面貌迎接我的回归，而带领人民成就这一切盛景的国王——얼음나비의 재앙이 지나간 지도 어느덧 1년 반, 에르세르 대륙은 완전히 새로운 모습으로 나의 귀환을 맞아 주었다. 그리고 백성을 이끌어 이 모든 광경을 이루어 낸 왕——

他刚走到我的身边，将双手松松地撑在栏杆上。그는 막 내 곁으로 다가와 두 손을 느슨하게 난간 위에 얹었다.

冰蝶消失后天气逐渐回暖，但也让一些长期以来蛰伏在这片大陆上的魔物再度倾巢而出。얼음나비가 사라진 뒤 날씨는 점점 풀렸지만, 오랫동안 이 대륙에 숨어 지내던 마물들도 다시 떼를 지어 모습을 드러냈다.

近期魔物的行动愈发猖獗，毁坏了不少远郊的村庄，明日艾因就要带队出发征讨。최근 들어 마물들의 움직임은 점점 더 거세졌고, 외곽의 마을 여러 곳이 큰 피해를 입었다. 그래서 내일이면 아인은 직접 병력을 이끌고 토벌에 나선다.

我闷闷不乐地应下，假意表示自己接受了这个安排。나는 시무룩하게 대답하며, 마지못해 그 결정을 받아들이는 척했다.

——毕竟无论问艾因多少次，都只能得到拒绝的答案。——어차피 아인에게 몇 번을 물어도 돌아오는 대답은 거절뿐이었으니까.

用完晚饭后，走在回房间的路上，我不甘心地再次问起关于明天的问题。저녁을 먹고 방으로 돌아가는 길에도, 나는 포기하지 못하고 내일 일에 대해 다시 물었다.

艾因平淡地回应了我的借口。아인은 내 핑계에 담담하게 대답했다.

在这里生活的人们将我当做救世的神女，我再次回来的消息并没有让太多人知道。이곳 사람들은 나를 세상을 구한 신녀로 여기고 있었고, 내가 다시 돌아왔다는 사실은 아직 많은 이들에게 알려지지 않았다.

这并非刻意为之，大多数时间我都待在皇宫里陪艾因办公。一起去探查民情时倒是会自觉戴上遮盖面容的兜帽，让自己没那么引人注目。일부러 숨긴 건 아니었다. 나는 대부분 황궁에 머물며 아인과 함께 일을 봤고, 함께 민정을 살피러 나갈 때면 스스로 얼굴을 가리는 후드를 뒤집어써서 최대한 눈에 띄지 않으려 했다.

人们早就学会了如何自如地和他们的国王相处，我暂时不想将这和谐的氛围打破。사람들은 이미 자신들의 왕과 자연스럽게 어울리는 법을 익혔고, 나는 당분간 그 조화로운 분위기를 깨고 싶지 않았다.

我在脑海中搜刮着别的理由，艾因直接打开房门，将我推了出去。나는 머릿속으로 다른 핑곗거리를 쥐어짜고 있었지만, 아인은 그대로 방문을 열어 나를 안으로 떠밀었다.

起初回来时，艾因称“因为你来得太突然，没来得及准备多余的睡房”。처음 돌아왔을 때 아인은 "네가 너무 갑자기 와서 여분의 침실을 준비할 틈이 없었어."라고 말했다.

对于和他同床共枕的安排我欣然应允，到现在那个所谓“多余的睡房”早已不了了之。나는 그와 한 침대를 쓰자는 말에 기꺼이 고개를 끄덕였고, 그렇게 말하던 그 "여분의 침실" 이야기는 어느새 흐지부지되어 버렸다.

趁艾因去洗漱的间隙，我趴在窗台上，对着窗户哈了一口气，涂画一个挤眉弄眼的鬼脸。아인이 씻으러 간 틈을 타, 나는 창가에 엎드려 유리창에 입김을 불고 익살스러운 찡그린 얼굴을 그렸다.

沉浸在心事里，艾因带着沐浴后热气的怀抱让我有些始料不及。생각에 잠겨 있던 탓에, 목욕을 마친 뒤의 따뜻한 기운을 머금은 아인의 품은 조금 뜻밖이었다.

一时间忘了抬手擦去图案。나는 순간 손을 들어 그 그림을 지우는 것조차 잊고 말았다.

艾因像是没注意到我的慌张，专注地盯着窗台。아인은 내 당황을 눈치채지 못한 듯, 창가를 가만히 바라보았다.

他似乎对我的回答置若罔闻，只是探过头，同样对着窗户哈了一口气。그는 내 대답을 들은 척도 하지 않고, 고개를 내밀어 똑같이 창문에 입김을 불었다.

——他在我随意涂画的鬼脸旁边，画了一个简笔的笑脸。——그는 내가 아무렇게나 그려 둔 찡그린 얼굴 옆에 단순한 웃는 얼굴 하나를 덧그렸다.

艾因小时候曾经遇见过一个“幽灵”。아인은 어렸을 때 "유령"을 만난 적이 있다.

那是他认识的第一个“幽灵”，也是他童年时代唯一一个想象中的朋友。그 존재는 아인이 처음 알게 된 "유령"이자, 어린 시절에 단 하나뿐이었던 상상의 친구였다.

在这个偌大的皇宫里，那个“幽灵”陪伴自己度过了一些寻常的孤独夜晚，倾听他的秘密。이 거대한 황궁에서 그 "유령"은 그와 함께 몇 번의 평범하고도 외로운 밤을 보내며, 그의 비밀을 들어 주었다.

她是只属于他的朋友。그녀는 오직 그의 것이었던 친구였다.

于是，他沾着玻璃窗上凝结的雾气，为他的“幽灵朋友”涂画了一个小小的笑脸。그래서 그는 유리창에 맺힌 김을 따라, 자신의 "유령 친구"를 위해 조그마한 웃는 얼굴을 그려 주었다.

她后来有信守承诺吗？艾因已经记不太清，童年时代的优渥生活对他来说像是另一个人的故事，他甚至无从确认她的姓名。그녀가 나중에도 그 약속을 지켰을까? 아인은 이제 잘 기억나지 않았다. 어린 시절의 풍족했던 삶은 그에게 마치 다른 사람의 이야기처럼 느껴졌고, 그는 그녀의 이름조차 확인할 길이 없었다.

只是在后来那些命运拐点到来的时刻，他仍旧会下意识地画出那个早已在窗台上消散的图案。다만 이후 운명의 전환점이 찾아올 때마다, 그는 이미 오래전에 창가에서 사라져 버린 그 그림을 여전히 무의식적으로 그리고는 했다.

再后来，哪怕他已经加冕称王，曾经的落魄时刻仍会在深夜化为梦魇缠身。他会全身不自觉轻微颤抖，喉间溢出不甘的暗哑音节。그 후로, 왕관을 쓰고 왕이 된 뒤에도 한때의 비참했던 시간은 깊은 밤이면 악몽이 되어 그를 붙잡곤 했다. 그는 자신도 모르게 온몸을 가볍게 떨었고, 목구멍 사이로 억눌린 듯한 쉰 소리가 새어 나왔다.

他的指尖微微抬起，摸索着试图涂画，仿佛身下柔软的床垫就是牢房里冷硬潮湿的地板。그의 손끝이 미세하게 들리더니, 더듬듯 무언가를 그리려 했다. 마치 몸 아래의 부드러운 침대가 감옥 안의 차갑고 축축한 바닥이라도 되는 것처럼.

但是这一夜，有人将自己战栗的指节温柔包裹。하지만 그날 밤, 누군가가 떨리는 그의 손가락 마디를 다정하게 감싸 주었다.

他迟钝地睁开眼，在一片黑暗中，对上枕边人明亮且关切的目光。그는 느리게 눈을 떴고, 짙은 어둠 속에서 머리맡에 있는 사람의 밝고도 걱정 어린 눈빛과 마주했다.

他长吁一口气，终于从先前的梦魇中解脱。그는 길게 숨을 내쉬며, 마침내 조금 전의 악몽에서 벗어났다.

——是啊，<小画家>就是过去那位“想象中的朋友”。——그래, 슈는(은) 예전 그 "상상의 친구"였다.

从她第一次在晚宴上找自己说话开始，他就非常确定。그녀가 처음 연회장에서 그에게 말을 걸어 왔던 순간부터, 그는 그 사실을 확신하고 있었다.

她是从异世界降临，改变一切的神女——但从故事的最初，如果没有她的陪伴，自己恐怕无法拥有现在的一切。그녀는 이세계에서 내려와 모든 것을 바꾼 신녀였다——하지만 이야기의 시작부터 그녀의 곁이 없었다면, 자신은 지금의 모든 것을 손에 넣지 못했을지도 모른다.

当她真的再一次回到自己身边时，艾因心怀感激，却也时感不安。그녀가 정말 다시 한 번 자신의 곁으로 돌아왔을 때, 아인은 감사하면서도 한편으로는 자주 불안해했다.

担心自己尚未成长到能向她证明的程度。아직 자신이 그녀에게 무언가를 증명할 만큼 충분히 성장하지 못한 건 아닐까 걱정했던 것이다.

所以他什么都没有说，只是在被褥间回握住她的手。그래서 그는 아무 말도 하지 않고, 이불 속에서 그녀의 손을 마주 잡았다.

然后看向她的眼睛，努力露出一个希望能让她感到心安的笑容。그리고 그녀의 눈을 바라보며, 그녀가 안심할 수 있기를 바라면서 애써 미소를 지었다.

艾因紧皱的眉头在我握住他的手之后逐渐舒展开来，我轻声关心起他先前的异状。내가 그의 손을 잡아 주자 아인이 잔뜩 찌푸리고 있던 미간이 조금씩 풀어졌고, 나는 조금 전 그의 이상한 상태를 조용히 걱정하며 물었다.

艾因很轻地摇了摇头。아인은 아주 가볍게 고개를 저었다.

这并不是我想要听到的答案，于是我兀自做出猜测。그건 내가 듣고 싶었던 대답이 아니어서, 나는 멋대로 짐작해 보기 시작했다.

听到我的问话后，艾因的眉毛不悦地一拧。내 물음에 아인의 눈썹이 못마땅하다는 듯 살짝 구겨졌다.

隔着松软的被褥，艾因倾身向前，用拥抱打断我的追问。푹신한 이불을 사이에 두고, 아인은 몸을 기울여 나를 끌어안으며 더 캐묻는 말을 막았다.

一个带着安抚意味的吻落向我额头，艾因将扣在我腰上的双手收紧，没说出口的答案隐没在他逐渐平稳的呼吸里。다독이듯 내려앉은 입맞춤이 내 이마에 닿았다. 아인은 내 허리를 감싼 두 손에 힘을 주었고, 끝내 입 밖으로 꺼내지 못한 대답은 점점 고르게 가라앉는 그의 숨결 속에 묻혀 갔다.

我轻轻戳了戳艾因的腰腹，再蜷缩进他的怀抱。나는 아인의 옆구리를 살짝 찌른 뒤, 다시 그의 품속으로 몸을 웅크렸다.

至于醒来后……그리고 눈을 뜨고 나면……

反正，我总会有办法的。어쨌든, 나는 어떻게든 방법을 찾아낼 거야.

이튿날 아침

艾因一早便带兵出征。而当侍女扣响房门时，我刚将大半个身子探出窗外。아인은 아침 일찍 병력을 이끌고 출정했다. 그리고 시녀가 방문을 두드렸을 때, 나는 막 몸의 반쯤을 창밖으로 내민 참이었다.

对于“出逃”的路线我早已做好探查。现在只要离开这里，如果原定计划不出错，很快就能追上艾因的队伍。"탈출" 경로는 이미 다 살펴두었다. 이제 여기서 빠져나가기만 하면, 원래 계획만 어긋나지 않는다면 곧 아인의 부대를 따라잡을 수 있다.

我在心中为自己倒数，在侍女开门前，轻巧地跃过窗台。나는 마음속으로 숫자를 세고, 시녀가 문을 열기 전에 가볍게 창턱을 넘어내렸다.

한편 동시에

艾因身骑战马，行于行军队伍的最前列。아인은 군마를 탄 채 행군하는 부대의 맨 앞에 있었다.

解决魔物他势在必得，无非是时间快慢的问题。之所以不允许<小画家>同行，是想借此机会向她证明自己现在的能力。마물들을 해결하는 건 이미 정해진 일이나 다름없었다. 그저 빠르냐 늦느냐의 문제일 뿐이었다. 그가 슈의 동행을 허락하지 않은 건, 이번 기회에 지금의 자신의 힘을 그녀에게 증명하고 싶었기 때문이다.

……当然，首要任务是维护民众生活的安全。艾因对自己这种时候还会先想到<小画家>的行为有些不满。……물론 최우선은 백성들의 삶과 안전을 지키는 일이다. 이런 순간에도 먼저 슈를(을) 떠올리는 자신이 아인은 조금 못마땅했다.

算了，他认命地接受了这种想法——自己已经从<小画家>身上得到太多，一路走来已然无法还清。됐어, 그는 체념하듯 그런 생각을 받아들였다——자신은 이미 슈에게서 너무 많은 것을 받았고, 지금까지도 다 갚지 못하고 있으니까.

但他还是收回那些凌乱的思绪，专注于观察周围的环境。그래도 그는 어지러운 생각을 거두고, 주변 상황을 살피는 데 집중했다.

队伍刚行至帝都的近邻，按理来说除了林间的动物，并不会有太多危险。부대는 이제 막 제도 근교에 접어든 참이라, 원래라면 숲속 동물들 말고는 딱히 위험할 것도 없었다.

但艾因很快便察觉到异状。하지만 아인은 곧 이상한 낌새를 알아챘다.

——从刚才开始，有其他人混进了队伍里。——조금 전부터, 다른 누군가가 부대 안에 섞여 들어와 있었다.

艾因状似无意地侧头看去，只能望见一排排制式相近的士兵甲胄。却也模糊地意识到那存在并不危险，甚至让他感到有些熟悉。아인은 아무렇지 않은 척 고개를 돌려 보았지만, 눈에 들어오는 건 비슷비슷한 병사들의 갑옷뿐이었다. 그래도 그 존재가 위험하지는 않다는 것, 오히려 어딘가 익숙하다는 것만은 어렴풋이 느낄 수 있었다.

于是他决定先按下不表，伺机而动。그래서 그는 일단 내색하지 않은 채 기회를 보기로 했다.

持续向前行进，原本负责垫后的安德森骑行至艾因身边。계속 앞으로 나아가던 중, 뒤를 맡고 있던 앤더슨이 말을 몰아 아인 곁으로 다가왔다.

他神情严肃，低声做出汇报。그는 엄숙한 표정으로 목소리를 낮춰 보고했다.

安德森欲言又止，等待指示。艾因却在这一刻确认了某些盘旋在脑海中的念头。앤더슨은 말을 맺지 못한 채 지시를 기다렸다. 하지만 아인은 그 순간, 머릿속을 맴돌던 어떤 생각을 확신하게 되었다.

——<小画家>就是那个闯进队伍中的人。——슈(이)가 바로 그 부대 안에 숨어든 사람이다.

原本有些紧张的心情松弛下来，又有异样的思绪堵上心头。他知道<小画家>不需要自己的保护，并且还能为这次征讨助力。조금 조여 있던 마음은 느슨해졌지만, 곧 다른 복잡한 감정이 가슴을 메웠다. 그는 슈(이)가 자신의 보호를 필요로 하지 않을뿐더러, 이번 토벌에도 분명 힘이 되어 줄 수 있다는 걸 알고 있었다.

但现在的自己并不需要这份帮助——艾因有些赌气地想道。하지만 지금의 자신에게는 그런 도움이 필요 없다——아인은 조금 심술궂게 그렇게 생각했다.

行至今夜驻扎的营地，士兵们各司其职，有条不紊地展开布置。그날 밤 머무를 야영지에 도착하자, 병사들은 저마다 맡은 일을 하며 질서정연하게 진을 쳤다.

艾因翻身下马，向远处那个同样身着甲胄，但此刻略显茫然的身影走去。아인은 말에서 내려, 멀리서 마찬가지로 갑옷을 입고 있으면서도 어딘가 어리둥절해 보이는 그 그림자를 향해 걸어갔다.

我本来就不觉得自己能在艾因面前隐藏多久。애초에 나는 아인 앞에서 오래 숨길 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.

反正……只要出发了，他就没有将我送回帝都的余地。어차피…… 일단 출발하고 나면, 그는 나를 다시 제도로 돌려보낼 여유가 없을 테니까.

但当艾因走到面前时，我还是下意识挺直腰杆，学着那些士兵的样子，板正地向他敬了一个礼。하지만 아인이 내 앞까지 걸어오자, 나는 무의식적으로 허리를 꼿꼿이 세우고 병사들을 흉내 내듯 반듯하게 경례를 올렸다.

数不清的情绪在艾因眼底翻涌，他无声压制着，最后只是咬牙切齿地丢下一句话。셀 수 없을 만큼 많은 감정이 아인의 눈빛 아래서 일렁였지만, 그는 아무 말 없이 그것들을 억눌렀다. 그리고 마지막에는 이를 악문 채 딱 한마디만 내뱉었다.

艾因径自走进营帐内，动作在拉上门帘时停住，最后还是为我留了一条缝隙。아인은 곧장 막사 안으로 들어가 문막을 닫으려다 멈췄고, 결국 내가 들어올 틈을 남겨 두었다.

我钻进营帐里将门拉好，便看到他背对着我，用近乎命令的口吻说道。내가 막사 안으로 들어가 문을 닫자, 아인은 나를 등진 채 거의 명령에 가까운 말투로 말했다.

艾因转过身，掀起我头上的面甲，深深地看了我一眼。아인은 돌아서서 내 머리의 투구를 들어 올리고는, 나를 깊이 바라보았다.

我忙不迭地应下，手上迅速展开行动。나는 허둥지둥 대답하며 얼른 손을 움직였다.

只是铁质的盔甲穿得轻松，脱下时受材质所限多少有些笨手笨脚——更别说是在艾因的注视下。다만 쇠로 된 갑옷은 입을 때보다 벗을 때가 훨씬 번거로워, 어쩔 수 없이 손놀림이 서툴어졌다——하물며 아인의 시선을 받는 앞에서는 더 그랬다.

艾因目不转睛地观察着我的一举一动，嘴角终于浮现出一丝笑容。내 움직임 하나하나를 빤히 바라보던 아인은 마침내 입가에 옅은 미소를 띠었다.

我听话地抬起手，背后响起咔哒一声。艾因帮我脱取时手指时不时划过我的身体，本就闷在甲胄间的热意陡然又升了些许。나는 순순히 손을 들었고, 등 뒤에서 달칵 소리가 났다. 아인이 갑옷을 벗겨 주는 동안 손가락이 이따금 내 몸을 스칠 때마다, 갑옷 속에 갇혀 있던 열기가 갑자기 더 짙어졌다.

最终我穿着内衬的衣服站在营帐中间，借秋风褪去脸上的热度。결국 나는 속에 받쳐 입은 옷차림으로 막사 한가운데 서서, 스며드는 가을바람에 얼굴의 열기를 식혔다.

艾因轻叹一口气，为我披上自己的外套。아인은 작게 한숨을 내쉬더니, 내 어깨에 자신의 외투를 걸쳐 주었다.

本来就没打算一直偷偷跟着你——我暗自想道，嘴上做出坦白。애초에 끝까지 몰래 따라다닐 생각은 아니었는데——나는 속으로 그렇게 생각하며 솔직하게 말했다.

艾因原本勾起的嘴角又抿成一条平直的线。살짝 올라가 있던 아인의 입꼬리가 다시 반듯하게 다물어졌다.

我正欲再解释些什么，安德森通知用晚饭的声音从营帐外传来。내가 다시 뭐라고 설명하려던 순간, 막사 밖에서 저녁 식사를 알리는 앤더슨의 목소리가 들려왔다.

艾因不动声色地瞥了我一眼，独自朝外走去。아인은 아무렇지도 않은 얼굴로 나를 힐끗 보더니, 혼자 밖으로 걸어 나갔다.

末了他又补充一句。그리고 마지막에 한마디를 덧붙였다.

说完他便离开了。그 말을 끝으로 아인은 밖으로 나갔다.

艾因板着脸再度回到营帐的时候，还是为我带了不少喜欢吃的食物。아인이 굳은 얼굴로 다시 막사로 돌아왔을 때도, 그래도 내가 좋아하는 음식은 잔뜩 챙겨 왔다.

我把樱桃蛋糕掰了一半递到他面前，像从前那样示好。나는 체리 케이크를 반으로 나눠 그의 앞으로 내밀며, 예전처럼 슬쩍 화해의 뜻을 내비쳤다.

他安静地咽下，神色稍微有所缓和。아인은 조용히 한입 삼키고는, 표정을 조금 누그러뜨렸다.

他一边说着，一边拿过一块巧克力饼干，在床边坐下。아인은 그렇게 말하면서 초콜릿 쿠키 하나를 집어 들고 침상 가장자리에 앉았다.

我坐去艾因身边，用下巴抵着他的肩膀，偏头看他。나는 아인 곁에 앉아 그의 어깨에 턱을 기대고 옆으로 고개를 기울여 그를 바라보았다.

对上我的目光，艾因别过头，垂眸掰着手中的饼干。내 시선과 마주치자 아인은 고개를 돌리고, 눈을 내리깔며 손에 든 쿠키를 천천히 부러뜨렸다.

艾因这才看向我，眼神带着坚持，还有一些我从未见过的东西。그제야 아인은 나를 바라보았다. 그 눈빛에는 굳은 의지와, 내가 한 번도 본 적 없는 무언가가 함께 담겨 있었다.

艾因突然握住我的手腕，手上的指茧摩挲着我手腕内侧的肌肤。아인은 갑자기 내 손목을 붙잡았고, 그의 손에 밴 굳은살이 손목 안쪽 피부를 천천히 스쳤다.

他执起我的手贴在自己唇边，目光在我的脸上巡睃。아인은 내 손을 들어 제 입술 가까이에 갖다 대고, 시선을 천천히 내 얼굴 위로 훑었다.

我停下一切动作，就连眨眼的频率都变得缓慢。就这样看着艾因不容分说地倾向我，对我的鼻尖施以不轻不重的啃咬。나는 움직임을 전부 멈췄고, 눈을 깜빡이는 속도마저 느려졌다. 그런 나를 바라본 채, 아인은 망설임 없이 몸을 기울여 내 코끝을 세지도 약하지도 않게 가볍게 깨물었다.

动作让我身上泛起一阵酥麻，我抓着他的衣袖，试图闭上眼睛。却感受到艾因气息变得更近，一个个细密的吻落在我的眼周。그 감각에 온몸이 저릿하게 떨려 왔고, 나는 그의 소매를 붙잡은 채 눈을 감으려 했다. 하지만 아인의 숨결은 더 가까워졌고, 잔잔한 입맞춤이 하나씩 내 눈가에 내려앉았다.

气息交缠，四目相对。在极近的距离里，艾因眼睫轻颤，眸光闪烁着传递某种信号。숨결이 얽히고, 시선이 마주쳤다. 손에 잡힐 듯 가까운 거리에서 아인의 속눈썹이 가늘게 떨리고, 눈빛은 반짝이며 어떤 신호를 보내고 있었다.

唇瓣贴着，我昂起头迎接艾因的攻势，胸腔逐渐缺氧，被微妙的感官刺激充盈。입술이 맞닿자 나는 고개를 들어 아인의 입맞춤을 받아들였고, 가슴속은 점점 숨이 모자라며 미묘한 감각으로 가득 차 올랐다.

内衬衣物的下摆被挑起，言语在此刻显得苍白无力。속에 입은 옷자락이 들려 올라가자, 이 순간 말은 너무 힘없이 느껴졌다.

我攥住艾因的指尖，小口小口地喘着气。나는 아인의 손끝을 꼭 쥔 채, 짧게 짧게 숨을 몰아쉬었다.

刚刚汲取的新鲜空气再度被艾因的唇舌搅碎，他搂着我朝床铺的方向倒去。방금 겨우 들이마신 공기는 다시 아인의 입술에 흐트러졌고, 그는 나를 끌어안은 채 침상 쪽으로 함께 몸을 기울였다.

我偏过头，看见墙上的两道身影渐渐交叠在一起，最终变成一个。나는 고개를 돌렸고, 벽 위에 비친 두 사람의 그림자가 서서히 포개져 마침내 하나가 되는 걸 보았다.

第二天一早，我睡眼惺忪地行来，活动着略感酸痛的四肢，伸了一个懒腰。다음 날 아침, 나는 잠이 덜 깬 눈으로 일어나 살짝 뻐근한 팔다리를 움직이며 기지개를 켰다.

触手可及的床铺是冷的，屋外也是一片寂静。손끝에 닿는 침상은 차갑고, 바깥도 고요하기만 했다.

显然艾因早已离开。분명 아인은 이미 떠난 뒤였다.

我一时有些恼，神志迅速恢复清醒。翻身下床朝门外跑去。순간 울컥한 나는 금세 정신이 또렷해졌고, 침대에서 몸을 일으켜 문밖으로 뛰어나갔다.

掀开门帘时，却看到另一个人守在门外。문막을 걷어 올리자, 그곳에는 다른 누군가가 밖을 지키고 서 있었다.

现在显然不是叙旧的最佳时机，我向安德森打了个招呼便继续匆匆问道。지금은 옛이야기를 나눌 때가 아닌 게 분명해서, 나는 앤더슨에게 인사만 건넨 뒤 곧바로 다급히 물었다.

我记得军队随行的装备里并没有配备纸笔，回到房间翻找一番，最后在床边的地上看见了艾因的留言。군에 딸린 물자에는 종이나 펜 같은 게 없었던 걸로 기억해서, 방으로 돌아가 여기저기 살펴보았다. 그러다 결국 침상 옆 바닥에서 아인의 메시지를 발견했다.

一笔一划呈现在脚下的泥地里，远没有他批阅公文时来的顺畅。발밑의 흙바닥 위에 한 획 한 획 새겨진 글씨는, 공문을 결재할 때의 그의 단정하고 매끄러운 필체와는 거리가 멀었다.

留言的最后还附上了一个小小的笑脸。메시지 끝에는 조그마한 웃는 얼굴까지 덧붙어 있었다.

艾因并不知道，这种临出征前表决心的行为，在我之前生活的世界——尤其是电影里，并不是那么令人期待……아인은 모르겠지. 내가 살던 세계에서는——특히 영화에서는, 출정 직전에 이런 식으로 결의를 다지는 말이 그다지 반가운 징조가 아니라는 걸……

虽然明知他只是无心之举，我还是小心地将那句话擦去。最后只保留了那一小块笑脸涂鸦。그가 아무 뜻 없이 남긴 말이라는 걸 알면서도, 나는 조심스럽게 그 문장을 지워 버렸다. 그리고 마지막에는 그 조그마한 웃는 얼굴 낙서만 남겨 두었다.

做完这一切，安德森的声音在门外响起。그 일을 마치자, 문밖에서 앤더슨의 목소리가 들려왔다.

我扬声答道。나는 목소리를 높여 대답했다.

安德森为我讲述了艾因在执政的一年半时间里复兴叶塞大陆的经过。能从他人的角度听取艾因的政见，我听得津津有味。앤더슨은 아인이 집권한 지난 1년 반 동안 에르세르 대륙을 어떻게 다시 일으켜 세웠는지 들려주었다. 다른 사람의 시선으로 아인의 정치와 생각을 듣는 일은 무척 흥미로웠다.

等待的时间在谈天中悄悄溜走。只是聊着聊着，突然听见营地周围的树林里传来异样的响动。기다리는 시간은 이야기 속에서 조용히 흘러갔다. 그러다 한참 이야기를 나누던 중, 갑자기 야영지 주변 숲에서 심상치 않은 소리가 들려왔다.

安德森率先站了起来。앤더슨이 먼저 자리에서 일어났다.

我随后站起身，迅速进入戒备状态。那动静属实有些不寻常，绝不可能来自那些生活在森林里的动物。나도 곧바로 몸을 일으켜 경계 태세를 갖췄다. 방금 들린 움직임은 확실히 이상했고, 숲에 사는 짐승들에게서 날 만한 소리는 아니었다.

就这样静默地相持一阵，最后还是处于暗处那一方先按耐不住，率先出击。그렇게 잠시 숨죽인 채 대치하던 끝에, 결국 어둠 속에 숨어 있던 쪽이 먼저 참지 못하고 공격해 왔다.

一群面目可怖的魔物从森林的四面八方涌出来将我们包抄。끔찍한 몰골의 마물들이 숲 사방에서 쏟아져 나와 우리를 포위했다.

上一次见到它们还是在艾因为这次征讨写的计划书上。이 녀석들을 마지막으로 본 건, 아인이 이번 토벌을 위해 써 둔 계획서 속에서였다.

魔物数量众多，我和安德森分头投入战斗。刚回身解决掉一批，脑海中涌现出一个令人心悸的念头。마물의 수가 너무 많아, 나와 앤더슨은 곧바로 갈라져 전투에 뛰어들었다. 막 뒤돌아 한 무리를 처리한 순간, 가슴을 철렁하게 만드는 생각이 머릿속을 스쳤다.

现在多想无益，我定下心神，专注于眼前的战斗。지금 더 생각해 봤자 소용없다. 나는 마음을 다잡고 눈앞의 싸움에 집중했다.

手心浸出层层的汗，但敌人的数量在逐渐减少。손바닥에는 땀이 겹겹이 배어 나왔지만, 적의 수는 분명 조금씩 줄어들고 있었다.

胜利在望，远没到停下的时候。승리가 눈앞에 있는데, 아직 멈출 때가 아니었다.

就在这时，一阵密集而模糊的马蹄声从远处传来。바로 그때, 멀리서 빽빽하고도 희미한 말발굽 소리가 들려왔다.

很快便看到从不远处奔向这边的队伍，一时间残存的魔物攻势变得更为迅猛。이윽고 멀지 않은 곳에서 이쪽으로 달려오는 부대가 보였고, 남아 있던 마물들의 공세는 한순간 더 거세졌다.

我与它们持续周旋着，余光突然瞥见一道身影。나는 마물들과 계속 맞서 싸우다가, 문득 시야 한쪽으로 어떤 그림자를 포착했다.

紧接着，一道剑光从我身后闪出，无论是手上的盔甲亦或者处决对方的剑刃，都闪烁着森森寒芒。곧이어 내 뒤편에서 검광이 번뜩였다. 손에 쥔 갑옷이며 적을 베어 낸 칼날이며, 모든 것이 서늘한 빛을 내뿜고 있었다.

他利落地解决了眼前的威胁，下一秒我感到胸口一紧——我被用力一拽，落入身后人的怀抱里。그는 눈앞의 위협을 단숨에 정리했고, 다음 순간 내 가슴이 철렁 내려앉았다——나는 거칠게 끌려가 뒤에 있던 사람의 품에 안겼다.

急切的动作勒住了我的肩膀，那怀抱带着金属的硬度，却也宽阔而温热。다급한 움직임에 내 어깨가 꽉 붙들렸고, 그 품은 금속처럼 단단했지만 동시에 넓고 따뜻했다.

艾因始终没有和我说话，他平静地指挥士兵去清扫战场。아인은 끝내 내게 한마디도 건네지 않은 채, 침착하게 병사들에게 전장 정리를 지시했다.

安排完一切后，他才默不作声地圈住我的手腕，将我拉去一旁。모든 지시를 마친 뒤에야, 그는 말없이 내 손목을 감아 쥐고 나를 한쪽으로 끌고 갔다.

去到无人的地方，我再次轻声唤起他的名字。아무도 없는 곳으로 오자, 나는 다시 조용히 그의 이름을 불렀다.

一声微不可察的叹息从厚重的面甲后传来，艾因抬起我的手，替我检查身体。두꺼운 투구 너머에서 거의 들리지 않을 만큼 작은 한숨이 새어 나왔고, 아인은 내 손을 들어 올려 몸 상태를 살폈다.

他还是一言不发，心事像是被这身甲胄封存。그는 여전히 한마디도 하지 않았고, 속마음은 이 갑옷 안에 그대로 봉해진 것 같았다.

我却感觉自己看穿了些什么，持续喋喋不休道。하지만 나는 뭔가를 알아챈 듯한 기분이 들어, 계속해서 종알거렸다.

终于，艾因发出一阵闷闷的笑声。마침내 아인이 답답함이 섞인 듯한 낮은 웃음을 흘렸다.

林间清风习习，树叶婆娑，明媚天光破开葱茏茂密的树林，抖落在艾因身上。숲 사이로 산들바람이 불고 나뭇잎이 사각거렸다. 맑은 햇살이 울창한 수풀 사이를 비집고 들어와 아인 위로 쏟아졌다.

细碎的光斑折射出甲胄的光泽，艾因就这样站在光里。잘게 부서진 빛이 갑옷의 광택 위에 반사되었고, 아인은 그렇게 빛 한가운데 서 있었다.

他终于脱下面甲，点漆似的眸光微闪，最终以一个笑脸定格。그는 마침내 투구를 벗었고, 옻칠한 듯 짙은 눈동자가 미세하게 반짝이더니 이내 웃는 얼굴로 머물렀다.

被艾因的情绪所感染，我以同样灿烂的笑脸回应他意气风发的宣告。나는 아인의 들뜬 기분에 물들어, 그 못지않게 환한 미소로 그의 당당한 선언에 답했다.

一切尘埃落定，我的爱人，这片大陆的新王凯旋。모든 것이 마침내 가라앉고, 내 사랑이자 이 대륙의 새로운 왕은 개선했다.

我走近几步，想用其他方式迎接他的战捷而归。나는 몇 걸음 더 다가가, 그의 승전귀환을 다른 방식으로 맞아 주고 싶어졌다.

天色渐晚，我从艾因的怀中抬起头，示意他是时候返回营地。날이 점점 저물자, 나는 아인의 품에서 고개를 들고 이제 야영지로 돌아갈 때가 됐다는 듯 그를 바라보았다.

我和艾因回到营地后，收获了众士兵的夹道欢迎。나와 아인이 야영지로 돌아오자, 병사들이 양옆에서 우리를 반갑게 맞아 주었다.

我有些不好意思地向他们招了招手，气氛一时更加热烈。나는 조금 쑥스러워서 그들에게 손을 흔들어 주었고, 분위기는 순식간에 더 뜨거워졌다.

索性低下头，任艾因牵着我，快步走回营帐。결국 나는 고개를 숙인 채, 아인이 이끄는 대로 발걸음을 재촉해 막사로 돌아갔다.

人群的喧嚣被隔绝在屋外，我倚在门边，长吁一口气。사람들의 떠들썩한 소리가 막사 밖으로 멀어지자, 나는 문가에 기대어 길게 숨을 내쉬었다.

虽然事出突然，但这的确称得上合适的，向他人宣告归来的时机。비록 갑작스럽긴 했지만, 다른 사람들에게 내가 돌아왔다는 걸 알리기엔 분명 잘 맞는 순간이었다.

艾因的眼神在我身上巡睃，慢慢带着笑意开口。아인은 내 모습을 천천히 훑어보더니, 웃음기를 머금은 채 입을 열었다.

我模仿着他的口吻说道。나는 아인의 말투를 흉내 내며 그렇게 말했다.

第二天，我和艾因坐上从帝都驶来将我们接回的马车。다음 날, 아인과 나는 제도에서 우리를 데리러 온 마차에 올랐다.

马车徐徐向帝都驶去，昨日大获全胜的喜悦像是被时间淡化。마차는 천천히 제도를 향해 나아갔고, 어제의 대승이 안겨 준 기쁨은 시간이 지나며 조금씩 옅어지는 듯했다.

艾因的眼神定定地望向一处，明显情绪不高。아인의 시선은 한곳에 고정된 채였고, 누가 봐도 기분이 가라앉아 있었다.

我握住艾因放在膝盖上的手，他这才如梦初醒般地望向我。나는 무릎 위에 놓인 아인의 손을 감쌌고, 그제야 그는 꿈에서 깨어난 사람처럼 나를 바라보았다.

艾因干脆地打断了我的话语。아인은 단호하게 내 말을 끊었다.

他侧目看向窗外，轻声做出解释。그는 곁눈질로 창밖을 바라보며 조용히 입을 열었다.

我轻轻掐了一下艾因矜贵的脸，他愣愣地转回视线。나는 아인의 고운 뺨을 살짝 꼬집었고, 그는 멍한 얼굴로 다시 시선을 돌렸다.

马车大概是行驶过某处水沟，车体一阵颠簸。마차는 아마 어디쯤 도랑을 지난 듯했고, 차체가 한차례 크게 흔들렸다.

艾因展臂环住我，恢复平稳后也没放开怀抱。아인은 팔을 뻗어 나를 감싸 안았고, 마차가 다시 안정을 되찾은 뒤에도 그 품을 풀지 않았다.

我拍了拍他的背，表示不赞同。나는 아인의 등을 가볍게 두드리며 동의하지 않는다는 뜻을 보였다.

艾因眨了眨眼睛，嘴角露出一个浅淡的笑容。아인은 눈을 한 번 깜빡이더니, 입가에 옅은 미소를 띠었다.

回到帝都时，天色已几近黄昏。제도로 돌아왔을 때는 이미 해가 저물 무렵이었다.

我和艾因先行回到皇宫，计划先修整片刻再去参加庆典活动。나와 아인은 먼저 황궁으로 돌아가 잠시 몸을 정돈한 뒤 축제에 나갈 생각이었다.

我和艾因静静地欣赏着群山后的日落，直到一阵喧嚣从露台下方传来。나와 아인은 산 너머로 지는 해를 조용히 바라보다가, 테라스 아래에서 들려오는 떠들썩한 소리에 시선을 돌렸다.

我悄悄探出头，望见露台下方逐渐聚集的人潮。나는 살짝 고개를 내밀어, 테라스 아래로 점점 불어나는 인파를 내려다보았다.

露台下方聚集的民众越来越多。突然，在整齐划一的叫喊声中，传出一道脆生生的童音。테라스 아래 모여든 백성들은 점점 더 많아졌다. 그러다 가지런히 울려 퍼지는 외침 사이로, 맑은 아이 목소리 하나가 또렷하게 튀어나왔다.

很快，越来越多的人跟他一同喊了起来，声浪一阵越过一阵。곧 더 많은 사람들이 그 외침에 따라 목소리를 높였고, 함성은 파도처럼 점점 커져 갔다.

我还是第一次遇见这样的场面，下意识往艾因怀里缩了缩。이런 광경은 처음이라, 나는 무의식적으로 아인의 품 쪽으로 몸을 조금 더 붙였다.

艾因笑着将我稳住。아인은 웃으며 나를 다독였다.

艾因的怀抱与他接下来的话语，带着并不灼人的热度。아인의 품과 그 뒤를 이은 말에는, 뜨겁게 타오르지는 않지만 분명한 온기가 담겨 있었다.

我能从艾因的郑重语气中感受到他此刻的认真。나는 아인의 신중한 말투에서, 지금 이 순간 그가 얼마나 진지한지 똑똑히 느낄 수 있었다.

根本不需要犹豫，我扬起头，在他怀中微笑着说道。망설일 이유는 조금도 없었다. 나는 고개를 들어 그의 품 안에서 미소 지으며 말했다.

艾因松开怀抱，先我两步走到露台的栏杆旁，再向我伸出手。아인은 나를 안고 있던 팔을 풀고, 먼저 두 걸음 앞서 테라스 난간 쪽으로 걸어간 뒤 내게 손을 내밀었다.

焰火于远天盛放，整个帝都一片火树银花。那首属于我和艾因的曲子悠扬响起。曾经我所希冀拥有的那份滚烫的情感，似乎在此刻变得恒温而久长。먼 하늘에는 불꽃이 화려하게 피어오르고, 제도 전체는 불빛으로 찬란하게 물들었다. 나와 아인의 곡이 유장하게 울려 퍼졌고, 한때 내가 그토록 바라던 뜨거운 감정은 이 순간, 오래도록 식지 않는 온기로 바뀐 듯했다.

于是我将手叠上艾因的掌心，与他交握。그래서 나는 그의 손바닥 위에 내 손을 포개고, 아인과 손을 맞잡았다.